旧时陆行十里或数里，必有茶亭以憩行旅，或山市人烟攒集处，或歧途僻径村落稀少处，或江流两岸候舟待渡处，往往有亭翼然高拱，以照顾过客者，它们不以营利为目的，供人自取自饮。可以说，茶亭是一面镜子，照见时人的古道热肠；茶亭是一部长篇叙事诗，记录淳朴的民俗风情。
据史料考证，中国茶铺、茶亭萌芽于西晋，唐代开始普及，宋代形成一定规模，明清之际成为时尚。亭这种建筑，早在汉代以前就已出现，当时并无茶水，直到唐代饮茶风气席卷全国后，亭与茶才结合到一起，并逐步演变成专门的茶亭。鄂东南地区，茶亭、茶馆出现于唐宋时期，明清时茶亭已相当兴盛。各交通要道，每隔三里五里必设茶亭，从农历四月初一到八月初一，烧清茶、姜盐茶、川芎茶供过往行人解渴消暑。茶亭、茶棚等建筑物的出现，是茶饮普及并成为日常生活必需品的见证。茶亭多建筑在离村镇人家较远的交通要道或岔道之处，大多是木制或砖木结构。茶亭内设茶缸、茶桶、木条板凳，免费提供茶水，供过往行人歇脚、解渴，也可以避雨。有的茶亭其实不是亭，而是房子，里面住了人，负责提供茶水。天黑前赶不回家的人，借宿茶亭，次日再继续赶路。茶亭的地址通常选择在岭头、路口或山泉边，还有少量村民在暑季于路旁、门口摆茶相施，方便过往行客。
鄂东南地区，自古人杰地灵，民风淳朴，乐善好施，历代以来，境内各县的通衢大道，每三五里远就设有茶亭，亭中备茶水于大缸或木桶之中。过往掮客挑夫、行路商贾必至亭中歇脚，饮一碗茶汤，解疲提神，乘兴赶路。这种传统，透出浓郁的地方特色，有着很深的文化内涵，是鄂东南茶文化的一种具体表现。
茶亭是温情之地，也是教化之所，小小的茶亭，体现乡民行善积德、与人方便的美德。长途跋涉之中，炎炎烈日之下，唇焦口燥之时，能得一憩之所，喝口清茶，如雪中送炭，心中感激之情，难以言表。
茶亭系连二或连三竹木、砖木结构，上盖树皮或青瓦。茶亭大多数跨路而建，门前砌砖柱或立木柱，架骑筒。亭内伏天施茶，有的亭长期设有副食品出售，方便行人。茶亭分凉亭、桥亭、路亭。凉亭一般建在山顶上或山道分岔路口。桥亭一般建在村镇不远的河港之上，兼人行桥和凉亭为一体，在木桥和石拱桥的桥面之上或桥头修建。这类桥亭也叫桥屋，为单层结构，两头用青砖砌成圆门，当中由骑筒架撑起，对分水盖青瓦。根据桥的跨度长短分成若干个档。每个档内的两边有手扶栏杆或栅栏，设有木凳，供行人休息。有的较大桥屋，两端建房，内设货店和茶房。精美的桥屋，就像园林中的游廊，结构复杂，装饰讲究，气势宏伟，特点突出，成为一大景观。路亭一般建在主干道路口、渡口，建筑风格类似民房，有利于施茶者居住。
建茶亭属于公益慈善。建亭资金多由乡村有名望的人家捐资或当地群众集资。建成后立碑，将募捐人的姓名、钱数刻于石碑上，并书之以序。大多数茶亭背后都有由当地仗义行善人家捐资组成的茶社、茶会，有的地方还有维持茶亭经营的山场和田地，少则十几亩，多则上百亩，无偿给烧茶人耕种抵作日常开支与报酬。没有茶会的茶亭，房屋修缮的费用和施茶人的报酬，由当地乡村集体或宗族给予补助。
茶亭是供行人歇脚解困的场所，因此，有些茶亭注重制造一定的文化氛围，以陶冶人们的情操。有些茶亭集书法、美术、摄影等艺术于一亭，给人以美的享受。亭柱往往饰以联语。如鄂东南某一处茶亭联云：“来不招，去不辞，礼义不拘方便地；烟自奉，茶自酌，悠闲自得大罗天。”上联写虚，下联写实。一般来说，茶亭既无主，又不做生意，如同公共设施，联语既不招徕顾客，也不需要做广告，其内容大致可以分为两类。一类作调侃语，出门在外，远离尘世，心境宽松，毋庸顾虑。例如一处茶亭联云：“四大皆空，坐片刻无分你我；两头是路，吃一杯各自东西。”又如：“山好好，水好好，开门一笑无烦恼；来匆匆，去匆匆，茶饮几杯各西东。”这一类联于调侃之中带些旷达意味。另一类联作规劝语、警醒语。如：“野鸟啼凤，絮语劝君姑且息；山花媚日，点头笑客不须忙。”又如阳新富池口茶亭联云：“处处通途，何去何从，求两餐分清邪正；头头是道，谁宾谁主，吃一碗各自东西。”只身在外，无所约束，固然自由了，但荒野之地，无人监督，也易于萌生杂念。从道德的意义上说，茶亭联可以视为社会文明教育的一种必要的补充。特别在荒凉险要之地，警醒的联语措辞更尖锐，语气也有所加重。如有茶亭联云：“一掬甘泉，好把清凉浇热客；两头岭路，须将危险告行人。”警醒语往往结合茶亭地理环境，语带双关，富于哲理，因而有很强的感染力，可以产生振聋发聩的道德效应。
茶亭每年在农历四月初一开始施茶，俗称开缸；农历八月初一结束，俗称歇缸。有些茶亭长年供茶。这种遍布山头岭尾的山乡茶亭，默默无闻地体现鄂东南人民无私奉献的传统美德。小小的茶亭，朴实无华的民风，殷勤的主人，亲切的亭联，甘醇的茶水，交换着乡民的关怀与体贴，传递着乡情和温馨，也在润物细无声地善化着世道人心。
阳新茶亭始于唐，兴于宋，盛于明清。明清时期，漫山遍野的茶亭成为阳新民间一道亮丽的风景。20世纪80年代，随着时代的进步，交通条件的改善，茶亭才逐渐退出历史舞台。目前，只有偏僻的山村仅存少数茶亭仍然在营运，算是对施茶传统的一种坚守。
汪翔
