据史料记载，中国是栽培茶树和推广茶饮最早的国家之一，在当今世界最负盛名的三大饮料中，茶一直深受世界各国人民喜爱。翻开厚重的中国历史，茶文化在中华大地早已开枝散叶，茶之道，更是家喻户晓，深入人心。《三联生活周刊》主编李鸿谷所著的《茶之道：自由自在中国茶》，追慕着这段历史，聚焦茶史、茶事、茶器、茶人等多元维度，将情趣盎然的中国茶之道，以文化抒怀的方式鲜活呈现开来。
上古时期，我国人民就有了饮茶的习俗。不过，真正把饮茶上升为一门艺术，归结为一种文化，则主要来自唐朝陆羽的大力推广和宣介。特别是唐之后的宋朝，全民喝茶，已然成了风雅的代名词。彼时，上至皇公贵族，下至黎民百姓，人人争相品茗，并把喝茶视为生活中的一大乐事、雅事。小小的茶叶，虽历经风霜，看似毫不起眼，殊不知在清康熙之前的整个中国封建时代，茶与盐作为战略物资，曾一起被纳入历朝历代的国家专营中，足见茶在国人心目中的分量。即便是在清康熙年间，茶被取消国家专营后，饮茶之风，不但不见式微，相反，全民品茗更是蔚然成风。不夸张地说，朴实无华的茶叶，不仅国人对其赞誉有加，就连世界各国人民也将其视为心头之爱。遥想当年，伴随着古丝绸之路的开通，悠扬的驼铃声里，中国的茶叶，连同精美的丝绸和巧夺天工的瓷器一起，以及博大精深的茶文化、意韵悠长的中华茶之道，一同被传输到世界许多国家，在世界文明史上，曾留下过一段难以忘怀的千古佳话。
《茶之道：自由自在中国茶》以抚今追昔的笔法，清晰还原出一幅中国茶的历史长轴，铺陈着历朝历代品茶喝茶的千年轶事，阐发着茶文化在促进中外人文交流等方面所发挥的独到作用。千百年来，中华茶文化总是伴随着经济社会的发展，不断得到充实和完善。从茶艺鉴赏角度来看，最初人们重视的是茶叶的“色、香、味”，到后来逐步递进到“色、香、味、形”；这种演变，从一个侧面，生动呈现出中华茶人对美的不竭追求。
从茶叶制作技艺演进的角度而言，一开始，茶叶制作注重的是“蒸青”，随着人们对茶叶品质的了解，最终固化为更能使茶叶芳香持久的“炒青”，精益求精的背后，实则闪耀着熠熠生辉的工匠精神，正是这种专注和执着，使中国茶业这棵参天“大树”，越来越枝繁叶茂。从茶风演绎的层面观之，唐朝的煎茶，宋朝的点茶，清初的功夫茶……无一不把一代代中国人喝茶的禀性、民族的气韵和精神品质，表现得淋漓尽致。一部饮茶史，活脱脱就是一部中华文化的发展史，就是一部中华文明不断得到赓续和传承的进步史。
细细品鉴享誉中外的中国茶文化，许多地方都孕育着很深的哲理。“天人合一”的儒家思想，人与自然和谐相处的生态理念，处处彰显出我国古代劳动人民恬淡从容的生活智慧。好山出好水，好水煮好茶。一代代勤劳勇敢的中国人，用“山不在高，有仙则名”的闲适和豁达，开掘出“上善若水”这潭澄澈的思想之泉，在和风惠畅中，凭着对宁静生活的无尽向往，面对着岁月这口“大缸”，始终倾注着一腔真情，在一次次幸福的期盼中，精心煮出了一道道温润可心的好茶。从这个意义上说，一壶好茶一定是既能暖心，也能清心的。书中，在解说“茶器”和“茶人”两大板块时，作者就历数了西湖杭州茶馆的幽静雅致、重庆茶馆的市井喧闹、成都茶馆的悠闲惬意、潮汕茶馆的精巧讲究。这些老字号的茶店，像一面面多棱镜，以各自不同的丰富面向，将中华茶文化中所蕴含的生活之道和处世之道一一予以揭示，使一杯怀看似普通的“中华茶”，因为满溢着生活的醇香，意蓄着隽永的禅味，而被人们长久地铭记于心。
而今，随着茶文化的深入发展，喝茶品茗早已不是文人雅士的专属，成了人们日常生活当中必不可少的标配。择一个风和日丽的日子，且洗净了茶杯，温一壶或浓或淡的好茶吧。一边摊开《茶之道：自由自在中国茶》，一边品着清冽的茶香，不必正襟危坐，也用不着太多的繁文缛节，惟自在品茶，才是得了饮茶的真传，方能在静谧祥和中，品出中国茶里那意蕴深邃的多重韵致。
