茶怎么种，怎么做，怎么喝？既包括了农学等自然科学，也包括了生产、加工、享用等知识。喝茶有品饮之别，饮茶取其实用，品茶则是饮茶的总结和升华。当品质、等级、格调赋予了茶，茶便由形而下上升到了形而上，承载着茶人的感受、喜好。这些内涵进一步联通了人的思想、情感、美学，乃至于与之有关的一系列的社会活动、社会现象的时候，茶文化也就形成了。
茶文化，拆分开来就是三个字：一个字是“茶”，两个字是“文化”。以往，我们谈茶文化，就茶说茶的多，就文化说茶的少。但是，翻阅古人的茶文章，发现他们留给我们的所谓茶文化，更多的是把他们对茶的体验、追求，用文章、诗词表达出来。所以，茶文化着重的内容，应该还是文化。
茶文化博大精深，既涵盖了茶文学、茶历史、茶贸易、茶农学、茶礼仪、茶习俗，也涵盖了茶百戏、茶歌舞、茶诗词，甚至涵盖了茶的农业生态土壤，孕育茶叶的气象、生物、化学环境，以至于茶的栽培加工技艺等。在日本，称之为茶道；在我国的台湾地区，称之为茶艺。而事实上呢？我国的茶文化，统括了所谓的茶道和茶艺。
从广义上讲，日本的茶道概念，是用茶道涵盖茶的一切。从狭义上讲，只是茶的享用、烹煮、冲泡方法以及品茶环境。中国人讲茶道，即茶哲学，指人们通过生产、生活，接触并认识茶叶的相关知识、变化发展规律，由实践上升到认识，又由此产生新认识，去看待事件、社会、生活、人生。
上个世纪80年代，宝岛台湾相对富裕起来了。台湾的茶艺，既饱含了对茶的文化讲究，也饱含了品茶享用、欣赏艺术等。总的来说，茶艺是茶的冲泡享用与艺术结合，演绎茶叶内涵的方式方法。从这个意义上讲，茶艺即是茶与艺术的结合。
我国茶文化源远流长，自神农尝百草而始，浩繁替续五千年。春秋时代，茶成为贡品，《左传》里就有烹茶的记载。西汉有“武阳买茶，烹茶尽具”的典故。南北朝时，梁武帝先后四次下诏倡茶罢酒。此后，茶逐渐被普及，成为寻常百姓家的日用品和“开门七件事”之一。
公元780年，唐代茶人陆羽写了世界上第一部茶书——《茶经》。该书的问世，使得茶由实践升华到理论。从西安出土的唐代公主墓里成套的鎏金茶器可推断出，唐代已形成了一整套茶叶种植、生产、加工、饮用的程序。宋代，无疑是中国茶文化流光溢彩的时代。上至皇帝，中至文人士大夫，下至寻常百姓，对于茶的享用始终融合着实用和精神双重功能。蔡襄的《茶录》、范仲淹的《斗茶歌》、苏东坡的《叶嘉传》……茶文学一次又一次地把人们的思想情感投映到茶上，甚至将茶拟人化，这说明，茶已经深入人们的思想和灵魂。种茶、制茶、饮茶、品茶等行为方式，无时无刻不在影响国人的思想感情、道德规范。以茶为业，以茶为饮，以茶为贵，以茶待客，形成了国人特有的“三观”。
自秦汉到明清，两千多年的封建农业史中，茶在国民经济、农业生产、对外贸易上，都占有举足轻重的地位。茶自唐宋开始大量对外传播，使得整个中国文化圈都深深地烙上了茶的印迹。茶的对外输出和贸易，对于丝绸之路的形成起到重要推动作用。不论是向东、向西、向南、向北，作为中华文化的重要载体，茶文化四向辐射、落地生根。特别是近代，整个中国的对外交流和贸易，茶都占着极大比重。茶传到东南亚、印度、欧洲、美洲后，世界人民通过茶认识了中国，茶成为中国名片。
关于茶道的本质，古人提出“和清静寂”“和静怡真”的观点。这都是他们把喝茶的境界作一个定义性的概括。早在南北朝，我国就把茶这个饮料定位为国饮，构成了我国饮食文化的重要一环——饮文化。
饮茶的意义，典型地体现了中华文化对和谐状态的追求。酒可燃情，茶能悦性。如今，茶已成为中国人的生活和精神饮品。中国茶文化的要旨是以追求天地人和、幸福和谐为目的的。通过品茶，世人可以体会茶文化的内在规律，进而达到天人合一，达到人人和，邻里和，地方和，国家和，天下和，和为贵。因此，茶文化的核心——和，既是茶文化的精髓，也是中华文化的精髓。
即使在当今，茶文化仍是我们的休闲文化和精神载体。既能满足解渴、健康需要，又能满足精神需求的茶，今后将随着我国国力的增强、人民的富裕而走向世界。以茶为贵、以和为贵的思想，也会越来越被世界人民所接受。茶文化作为中国名片之一，必然为人类作出越来越重大的贡献。
