曜变天目茶碗是南宋时期福建建安水吉窑出品的一种黑釉建盏。众所周知，南宋文人的闲情雅趣中有一样活动就是斗茶。当年女词人李清照和她的夫婿赵明诚就非常喜欢闲来无事时猜猜谜，斗斗茶。而曜变天目茶碗刚烧制出来时就是用来斗茶的。
曜变天目茶碗乃南宋的传世孤品，后流传到了日本。日本人非常喜爱这一来自中华的古物，更是觉得里面神奇的曜变图案神妙莫测，便用“碗中宇宙”一词对该碗进行赞美。的确，此碗因自然窑变而产生的纹样，就如令人置身于深夜的大海边望见了璀璨万端的星空，而那星空中则深藏了万千奥秘，宛若不可知的浩淼宇宙一般。之所以说此碗是举世无双的珍品，是因为将曜变天目茶碗放在黑暗之中，它的耀斑便会闪出略显妖异的光芒来，颜色变幻，高深莫测。虽然这茶碗直径也就只有12厘米，却能令观赏者们对之产生有关宇宙星空的联想。
据说这样神奇的曜变天目茶碗本有两只，流传到日本后，立即成为王公贵族们争相追捧的宝物。其中一只为织田信长所得，可惜当时杀伐征战频繁，此宝物不幸毁于本能寺之变中。而另一只则归于德川家康，被尊为秘宝，后三代将军德川家光将它赐给自己的乳母春日局。
到了明治年间，曜变天目茶碗几番辗转，到了三菱总裁岩崎小弥太手中，但他认为这只碗堪称天下名器，自己不配使用，只能观赏，所以尽管岩崎小弥太拥有了这只茶碗，但他一生中，都没有用它喝过茶。
曜变天目茶碗如今收藏在日本东京静嘉堂文库中。
《古陶瓷识鉴讲义》一书记载：“闽中建窑有今人所谓曜变盏一式，冠绝等论，其结晶状为褐色圆点，外圈围以银蓝光晕，如日食月食之曜环。日本或称‘稻叶天目’，以为其状似稻叶菌斑故命之。”值得一提的是，曜变天目茶碗在日本也被称为“稻叶天目”。
曜变天目茶碗乃南宋的传世孤品，曜变因为对窑温、烧造气氛等条件要求极高，所以极为难得。可惜南宋灭亡后，这种制瓷工艺就失传了。所以现代人一直觉得曜变天目茶碗的制作是一个历史工艺之谜，但中国的确在800多年前就已烧出了如此精妙的陶瓷器物。
曜变天目瓷的烧制方法之所以没能流传下来，究其原因还是曜变天目茶碗的外观华丽异常，不符合南宋时人们崇尚素洁、清雅、淡然的审美习惯。而且这种曜变瓷的工艺难度极高，烧制的数量本来就少，后来又渐渐不再烧制，存世量可想而知。虽然当今福建有些制瓷专家一直在努力研究，以期能恢复前辈的这种烧制工艺，但所能够达到的水平还是与南宋时期相差甚远。
