自古就有“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（即茶）而解之”的传说，所以神农也被称为茶之鼻祖。由于当时的人还没有能力做出合适的茶具器皿，也不能像现在这样泡茶、沏茶，所以最早的“饮茶”方法其实就是用嘴直接咀嚼茶树的鲜叶，“吃茶”一词也就由此诞生了。
随着“神农嚼茶解毒”的传说流传渐广，人们发现了茶叶对人体的诸多益处，茶叶就逐渐从药品成了茶食，之后又发展成了饮品，并一直流传到今天。
不过，随着时代的发展，陶艺瓦窑技术不断完善，人们日常生活中所用的茶具器皿也逐渐有了更细的分类，所以“吃茶”就变成了描述更加贴切的“喝茶”了。但现在仍有“吃茶”一说，比如盛产茶叶的华东地区，就依然存在着“吃茶”的说法，若人们在喝茶时不小心将茶叶吃到了嘴里，则会将茶叶直接嚼碎与茶水一并咽下。
此外，在传统的婚俗中，“吃茶”有许婚的意思，即使到了如今依然有很多地方遵循这一习俗。由此可见，“吃茶”并没有消亡，而是以一种别的形式延续着。
