中国是世界上最早种茶、制茶和饮茶的国家，是茶文化的发祥地。茶，之所以成为文化，首先在于中国茶本身是一种素雅之物，圣洁之物。
陆羽《茶经》：“茶者，南方之嘉木也”，这是称颂茶是美木之最；四川民间的《吃茶歌》：“茶是山中灵芝草”，这是歌赞茶是百草之灵；苏武《次韵曹辅寄壑源试培新茶》：“从来佳茗似佳人”，这是称许茶如人中之俊。以绿茶为例，那茶形的匀整娟秀，茶色的碧绿澄清，茶味的醇和鲜灵，茶香的清纯幽远，的确使人望一眼心醉，抿一口心清，可谓是一种很高的文化享受。难怪茶有香茗、玉茗、绿色王后等别名雅号，它真是当之无愧。
其次，茶之所以成为文化，又在于饮茶是一种韵事，一种雅行。学贯中西的文化名人林语堂认为饮茶是一种“生活的艺术”，“为整个国民的生活增色不少。它在这里的作用，超过了任何一项同类型的人类发明。饮还促使茶馆进入人们的生活，相当于西方普通人常去咖啡馆。人们或者在家里饮茶，或者去茶馆饮茶；有自斟自饮的，也有与人共饮的；开会的时候喝茶，解决纠纷的时候也喝；早餐之前喝，午夜也喝，只要有一只茶壶，中国人到哪儿都是快乐的。”由茶而带来的许多风流佳话，更增浓了茶的文化内涵。
李白游湖北当阳玉泉山，赞形如手掌的仙人掌茶：“茗生此中石，玉泉流不歇。根柯洒芳津，采取润肌骨”，成为名人赞美名茶之肇端。白居易终生嗜茶，咏茶，以茶为诗者达66首；并认为茶是“穷通行止长相伴”的密友，自号“别茶人”（品茶能手）。刘禹锡在西山寺作客，从山僧采茶、炒茶、烹茶、品茶、咏成“斯须炒成满室香”的名句。皮日体与陆龟蒙就茶坞、茶人、茶舍、茶灶、茶鼎、茶瓯、煮茶等十咏茶事，洋洋八百言，蔚为大观。范仲淹颂武夷儿仙茶的名贵使“长安酒价减百万，成都药市无光辉，不如仙山一嗓好，泠然便欲乘风飞”，并有“众人之浊我独清，于日之醉我可醒”的神奇功效。
苏武以茶比墨，认为“上茶妙墨俱香，是其德也；皆坚，是其操也”。李清照夫妇以猜典饮茶为乐事，“每饮罢，坐归来堂烹茶，指堆积书史，言某事在某书某卷第几面第几行，以中否角胜负，为饮茶先后。”陆游一生咏茶之诗达320多首，列历代咏茶诗人榜首。唐寅高卧东山，用司道泉煮东山茶，迷饮碧螺春。高濂每当春到江南，则倘佯西湖群山之中，取虎跑泉亲烹雨前龙井茶尝新，沈酣茶乡，竟月不归。徐渭常秉烛剪茶，用紫砂壶品饮，井吹奏《梅花三弄》助兴。
郑板桥爱在隆茗凝神之际运思作画，并曾以“茅屋一间，新篁数竿”，“一盏雨前茶，一方端砚石”题画寄意。曹雪芹对饮茶一往情深，在其巨著《红楼梦》120回中，写到茶事者达 600多处，让茶香充溢红楼生活。古人有“酒壮英雄胆，茶引学士文”，看来是颇得茶文化与酒文化之会心的。
